湾仔码头创始人臧健和,中国的“水饺皇后”
遭遇婚变、流落异乡,她就此陷入人生绝境。无路可走之下,不得不推着木头车在码头摆摊。结果40年之后,成为了身价50亿的女强人,她就是湾仔码头水饺创始人,“水饺皇后”臧健和。
1945年,臧健和出生于山东五莲。自打懂事开始,她就没有吃过一顿饱饭,5岁下地捡土豆,7家在家剥玉米,一到冬天,两只小手肿得就跟个萝卜似的。
14岁那年,赶上自然灾害,家里穷得再也揭不开锅了,母亲只好带着臧健姐妹俩逃到青岛,到一家纺织厂做苦工。
为了赚外快,母亲下班后还要熬夜穿线头,三个月不到眼睛就花了。臧健和看在眼里,急在心里,此后干脆辍学到县医院当护工,一个月3块钱。
20岁那年,臧健和与一个泰国华侨组建家庭,很快有了两个女儿,一家人开开心心过了9年日子。不过就在1974年春天,丈夫却突然莫名期末返回泰国,“尽快接你们团聚!”结果一等就是3年。
怎么回事?等臧健和带着女儿赶到泰国,她才如梦初醒,“丈夫早已重新娶妻生子!”原来是嫌她生的都是女儿。不过,即便臧健心如刀割,她没有掉一滴眼泪,“不能让女儿看到自己软弱。”
等逃到香港时,臧建和身上只剩不到200块,连回大陆的船票都不够。没有办法,臧建和只好就地租了一间4平米的小屋,母女3人挤在一张木板搭的小床。
那段时间,臧建和从早到晚打3份工,凌晨到“薄扶林”护理老人,8点赶到酒楼洗碗,晚上在电车厂擦车,一天只睡3、4个钟头。
两个月后,房东凶神恶煞催租“3天内交不了房租,立刻走人!”可是当时工资还没有到手,最后臧健和只好含泪变卖了结婚的金戒指。
屋漏又逢连夜雨。1975年7月,臧健和在酒楼干活时被撞倒,腰骨裂伤,住院后又查出糖尿病。香港劳工处告诉她,“工伤可以提出经济赔偿”。不过等到与酒楼交涉,无良老板却断然拒绝,还冤枉臧建和讹人。
好在还是好人多,一名律师同意免费为臧健和打官司,法院最后裁决酒楼诉败“支付3万赔偿费和4500元工资”。
不过,臧健和却只收下了4500元工资,将3万元赔偿悉数退回,“只拿属于我的那份。”
香港社会福利机构获知此事,立马通知她,“受伤不能从事劳动的,可以申请公援金。”不料却遭到臧健和再次拒绝,“吃救济会失去斗志,孩子做人也挺不直腰杆。”
养伤的那半年,9岁的大女儿带5岁的妹妹挤在病房窄窄的一条椅子上睡觉,晚上要起来三回,帮妈妈翻身、扶妈妈上厕所。
等1976年春天臧健和出院时,大女儿瘦成了皮包骨头,一米2的个头,50斤都不到,小女儿更是脸色发青,明显营养不良。
臧健和鼻子一酸,扭头去街头买了半斤肉,“回家包饺子!”小女儿高兴得眼泪都流出来了,30个饺子一扫而光“妈妈包的饺子最香,是全世界最好吃的饺子。”
女儿的一番话让臧健和一下子回到30年前。6岁那年春节,外婆包饺子时在馅里藏着桂圆、莲子、红枣等不同“宝贝”,“吃到就有好运气!”
臧健和心里一动,“为何不在香港卖水饺?也许能够养活自己。”
也巧了,离家1000米不到的“湾仔码头”就是一个交通枢纽,早晚高峰总是人头攒动。于是当年夏天,臧健和就用几块旧木板钉了一辆木头车,正式成了码头上的一名小贩。
卖饺子第一天,臧健和连头都不敢抬,从家到湾仔码头只有20分钟路程,她却走了1个小时,“香港人能接受水饺吗?”
当晚的第一批顾客是5个年轻人,用粤语问,“卖什么?”臧健和连说带比划,“水饺。”结果一个女孩吃完后就跟同伴尖叫,“哇,好好吃呀!里面有莲子,我还要一碗。”最后那5个人每人要了两碗,臧健和第一笔10块钱的生意就此开胡!
从此,臧健和每天凌晨5点到早市买菜,7点在家拌饺子馅、擀饺子皮,到了下午1点,她准时推着小木车去湾仔码头摆摊,一直要忙到晚上12点,最后一班渡轮停了才回家。
而从摆摊第一天开始,臧健和就按护士的习惯,保持食品和器皿的清洁卫生“每天都用消毒水、漂白水清洁”。
回头客很快接踵而来。三个月以后,臧健和每天能赚到500多港币。不过,原来最担心的问题还是出现了“回头客都是来港打工的北方人,土生土长的香港人和广东人很少”。
直到1978年秋天,臧健和看见一位广东模样的顾客吃完把饺子皮丢在碗里,她赶忙追上去问原因,“饺子皮厚得像棉被,怎么下得了口?”
香港与大陆口味差距如此之大!可是,要想在香港站住脚,就必须符合香港人的胃口。
为此,臧健吃遍了家附近的小吃店,回来就调配饺子馅的比例,最终调出肥瘦3、7分比例的馅子配方,“馅的味道鲜而不腻”。
同时,臧健和尝试用各个地方的面粉,一遍遍改良饺子皮,直到后来她找到兴凯湖的面粉,这才擀成又爽滑又筋道的薄皮子。
3个月后,那位顾客又来到湾仔码头,并连吃3碗水饺,心情大好,“好吃!好吃!”原来他是东方日报的驻港记者。回去后那哥们就写了一篇吃饺子心得,发表在了第二天的东方日报上。
结果当天下午,臧健和的木头车前就排起了2000米的长龙,很多人慕名从澳门赶过来,“就为了吃上一口水饺”。有顾客建议取个名字,于是“湾仔码头”横空出世。
1982年,表姐突然打来电话,“日本大丸公司的老板想来谈谈合作。”原来大丸老板的女儿也非常喜欢湾仔码头水饺,一口气可以吃20个,正是她向父亲推荐了湾仔码头。
要知道,大丸百货是日本最大的零售集团,在香港开了30多家连锁超市。老板提出公司化运作“建工厂,让水饺进超市”,条件是技术归大丸,用日本商标。
不过,臧健和想都没想就拒绝了。表姐一顿奚落,“死脑筋,就是一辈子做小贩的命!”臧健和却不那么想“人家学会技术把自己踢掉,孩子们的生活就没保障了!”
不料一周后,当臧健和准备推木头车上码头时,大丸公司的老板站在门口,“全都依你,只要肯合作!”
有了大佬撑腰,销售那还叫事?果然,随着大丸百货旗下超市的全面铺货,流水接连翻番。接着,“八佰伴”等好几家百货公司也跟了过来,臧健和答应经营一个摊子,没想八佰伴开张第一天销售额就高达4万。
到了1983年,“湾仔码头”水饺已经成为香港冷冻食品第一品牌,占据100%的新鲜水饺市场和30%的冷冻饺子市场。
1985年,臧健和拿出攒下的200万积蓄,在香港设立第一家湾仔码头水饺工厂。办厂之初,她给自己定下3条规矩。
第一,产品质量必须有保证。1986年春天,一个厨师周五下班发现面粉不够,直接在里头掺水,被发现后还不认错,“凭老板的名气,怎么都有人买,随便做做就行了。”臧健和肺都气炸了,立马让那厨师卷铺盖走人。
有高管提议做散装冷冻饺子,理由是“利润高”,但臧健和坚持不做,“因为有饺子厂在袋装冷冻饺子过期后,撕掉包装袋,当散装饺子卖。”
第二,顾客是衣食父母。1995年6月,一位顾客来信,“买五盒水饺,煮了两盒全部开口。”臧健和立刻开会找问题,后来发现是新来的一批工人培训不彻底,导致包装不好。
“如果没有这位顾客投诉,继续这样下去,会流失多少客人?”后来,臧健和亲自登门赔礼道歉,送上10盒饺子,并把那位顾客聘请为公司独立第三方检测师。
“湾仔码头能有今天,都是顾客给予的。”1996年,臧健和特意在湾仔码头开设专卖店,致敬早期那段难忘的岁月。所以,各位如果到香港旅游,一定要去湾仔码头尝尝那里的水饺。
第三,对员工必须亲善。臧健和自己吃了20多年的苦,对底层老百姓的日子感同身受。每年春节、端午、中秋佳节,臧健和都会亲自下厨煮上水饺,挨个一线员工送过去。她要求人力资源部门倡导一种平等的文化,“让员工愉快的工作,体面的生活”。
1997年初,美国Pillsbury食品公司和臧健和合作前,调查报告中这样写,“做了10多年顾问,还没碰到像臧姑娘和员工关系这样密切的公司。”
结果,那年的7月17日,臧健和与Pillsbury食品公司各出1000万美元,在香港建造起一座1200平方米的现代化生产厂房,在香港轰动一时。从此,“湾仔码头”水饺的生产流程实现突破性转折,走上现代化大规模的生产道路。
此后十年,臧健和走向了向内地扩张建厂、向海外进军的出口之路。
1998年3月,在上海建立生产基地。当年7月,“湾仔码头”推出手工包制的馄饨,12月又推出汤圆、云吞等新产品。
1999年,在南京创办工厂,当年“湾仔码头”水饺销售5亿,牢牢占据国内华东冷冻食品市场的半壁江山。
2007年,“湾仔码头”的工厂建到台湾,产品进入台湾市场。
2008年,臧健和进军日本、新加坡、澳大利亚,出口量占全年销量的40%,次年成功打进北美和欧洲市场。
2011年,臧健和投入1000多万在河北三河市建厂,占领了北京冷冻食品市场20%以上的份额。
40年来,臧健和用不屈的人生经历讲述一个道理,“堂堂正正做人,才能顺顺利利做生意。”
希望中国饺子走向世界
无论是品食乐时代,还是通用磨坊时代,臧健和一直留在湾仔码头深度参与企业管理,尤其是负责她最擅长的产品开发。这一决策对于保持企业的产品质量、经营激情、稳定的品牌形象都至关重要。
对于自己能从街头小贩成长为身家过亿的女企业家,臧健和把她的成功归因于顾客:“顾客愿意吃你的东西,你自己饭碗里也有了吃的。”
一位来自中国台湾的网友在缅怀臧健和时说,“似乎湾仔码头也是一个文化符号,吃饺子不是南方人的习俗,湾仔码头有种串联起大中华区的感觉,这种感觉很亲近。”
对此,业内人士在接受《中国经济周刊》记者采访时均表示,“湾仔码头”是中国地域食品与现代工业化融合的代表之一。在某种程度上,“湾仔码头”通过产品改良和冷链加工的方式,把水饺这种带有中国北方地域性的食物带到香港,随后推向更多市场,与现代食品工业化结合。
而且,很多人认为,臧健和是香港“狮子山精神”的代表人物之一,从港漂开始独自打拼,在时代之中把握商业机遇,成为女性在商业领域大获成功并且改变自身社会地位的典范之一。
根据英敏特发布的报告显示,2018年中国预加工食品市场(包括速冻和冷藏食品)销售额预计将达到1487亿元人民币,增长率为13.5%。数据显示,速冻食品依然占大壁江山(销售量和销售额占比均在90%以上),2018年销售额预计达到1393亿元人民币,增长13.3%。 冷藏食品预计2018年零售额将达到94亿元人民币,增长16%。
臧健和生前接受采访时曾表示,小水饺里有大智慧:包容、多元、温暖,希望有朝一日能把饺子这种传统中国美食推向全世界。“总有一天,中国饺子能和汉堡包、披萨一样成为全世界的美食!”臧健和表示说。
2019年2月11日,“湾仔码头”的母公司通用磨坊确认旗下水饺品牌湾仔码头创始人臧健和于近日去世,享年73岁。
被香港人亲切称呼为"臧姑娘"的臧健和,和“老干妈”创始人陶华碧齐名,是无数到香港打工者心目中的偶像,她的故事家喻户晓,堪称狮子山下的香港传奇。
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